曼城前助教马克·鲍文近日参与体育商业播客节目时，回忆起2008年尚未成为豪门的曼城因误解而向巴萨报价3500万英镑求购梅西，却遭当时担任巴萨主席的拉波尔塔厉声回绝的旧事。
马克·鲍文透露，时任曼城体育总监加里·库克曾告知主帅马克·休斯，球队老板将有大动作。当年曼城奉旨四处询价，均以3000万英镑尝试引进贝尔巴托夫、罗比尼奥、里贝里等球星，询问各俱乐部是否愿意出售。这类似于上赛季勇士在交易得到巴特勒前的操作，也曾广泛试探詹姆斯、杜兰特、字母哥等球员的转会可能。
后来曼城成功签下罗比尼奥，加里·库克感叹：“天啊，这简直一团糟（Messy）。”由于“Messy”一词听似“Messi”，竟导致工作人员误向巴萨发出对梅西的报价。拉波尔塔当即在电话中怒斥曼城：“想买梅西？绝无可能，赶紧离开！”
拉波尔塔那句脱口而出的拒绝，充满对核心球员绝不转让的强势，以及对新兴资本冒昧试探的轻视。在他当时的视野中，梅西不仅是战术灵魂，更是巴萨荣耀不可动摇的象征，其意义远超越任何报价数字。这番坚决捍卫的姿态，一度成为他与球迷情感共鸣的坚固纽带。
然而时光流转，昔日坚定的立场竟悄然转变。十多年后，仍是拉波尔塔，亲自推动了曾经竭力守护的旗帜的离开。2021年夏天那场充满理性解释的告别，与2008年电话中激昂的斥责，形成其主席生涯中最鲜明的对照。从中亦可见拉波尔塔始终秉持商人思维，堪称精于计算的务实主义者。